Le Sine Saloum prend son nom du fleuve Saloum et de son principal affluent, le Sine. Elle abritait jadis les royaumes sérères du Sine et du Saloum.
Le lac rose était autrefois rattaché à l’océan atlantique. Avec le temps, l’installation de la sécheresse a favorisé sa séparation puis son éloignement de cet océan
Au large des côtes du Sénégal, en face de Dakar, Gorée a été du XVe au XIXe siècle le plus grand centre de commerce d'esclaves de la côte africaine.
L’idée d’un musée des civilisations noires a été émise en 1966 par le président Léopold Sédar Senghor en marge du 1er Festival mondial des arts nègres à Dakar.